Viiltely ja itsensä vahingoittaminen on vahingollinen tapa purkaa ahdistusta. Viiltäminen on vain harvoin itsemurhayritys, mutta se voi hoitamattomana johtaa itsemurhayrityksiin. Itseään viiltävä toimii helpottaakseen omaa oloaan. Viiltäminen on keino selviytyä sietämättömältä tuntuvasta tunnetilasta, jotta henkilö voi viiltelyn jälkeen taas toimia normaalisti ja jatkaa elämäänsä.